Ben je net lekker aan het werk, staat er een collega naast je bureau met de vraag wat jij eigenlijk van het nieuwe menu in het personeelsrestaurant vindt. En als die collega je niet afleidt, dan zijn het wel de notificaties op je smartphone. “We zijn net eksters”, zegt psycholoog en spreker Mark Tigchelaar. “Onze aandacht gaat naar alles wat glimt.” Hoe krijg je grip op je aandacht te midden van al die afleiding?
De eerste gedachte is vaak: leg die telefoon weg. Notificaties uit, telefoon in de tas en aan het werk. Toch is dat meestal niet voldoende. “Voor de meeste mensen zijn interne prikkels de grootste uitdaging”, vertelt Tigchelaar. “De afleiding in je hoofd is vaak groter dan de afleiding om je heen. Daardoor denk je tijdens een vergadering ineens aan dat ene mailtje dat je nog moet tikken of de lastige feedback die je laatst van een collega kreeg.”
Het helpt om je hoofd regelmatig leeg te maken. Bijvoorbeeld door bewust saaie momenten op te zoeken. Een behoorlijke uitdaging met hersenen die liever op zoek gaan naar nieuwe prikkels. Die verleiding moet je volgens Tigchelaar zien te weerstaan. “Dat betekent dat je niet alleen ‘nee’ zegt tegen je telefoon, maar soms ook tegen een collega of een nieuw project.”
Een andere tip is om vaker korte pauzes te nemen. Voor de duidelijkheid: even door Instagram scrollen of het laatste nieuws lezen, is volgens Tigchelaar geen pauze. Ook die informatie moeten je hersenen namelijk verwerken, en dat kost energie. Funest voor je focus en je productiviteit. “Zorg daarom voor telefoonvrije pauzes. Haal koffie op een andere verdieping of maak een korte wandeling. Voel je toch de drang om de telefoon erbij te pakken? Zeg dan tegen jezelf dat dat over vijf minuten mag. Waarschijnlijk is die behoefte daarna weggeëbd.
‘Neem een maand vrij van sociale media of zet je telefoon een weekend uit’
Om je te wapenen tegen prikkels van buitenaf, kun je ook praktische afspraken maken met collega’s. Tigchelaar raadt bijvoorbeeld aan om het eerste uur van de dag vrij van afspraken te houden. “Plan geen vergaderingen in en spreek af dat je elkaar niet stoort, tenzij er echt iets aan de hand is.” Zo ontstaat er ruimte om geconcentreerd te werken. “Afleiding en focus kun je vergelijken met plezier versus geluk”, zegt hij. “Snelle prikkels zijn leuk, maar echt geluk ervaren we pas als we onze aandacht richten op wat voor ons belangrijk is.”
Ook Rutger Wessels, communicatiestrateeg en oprichter van Collectief Hier, pleit ervoor om externe prikkels zoveel mogelijk te vermijden. Met Collectief Hier helpt hij mensen om bewuster met hun smartphone om te gaan. “Dat begint met jezelf de juiste vragen stellen: wat wil ik bereiken in mijn werk? En past mijn telefoongebruik daarbij? Overweeg eens om een detox te doen”, tipt Wessels. “Neem een maand vrij van sociale media of zet je telefoon een weekend uit. Dan pas ontdek je hoe je de wereld ervaart zonder al die afleiding.”
Meer focus begint dus met bewuster omgaan met onze aandacht. Minder op de telefoon, momenten van verveling omarmen, goede afspraken maken met collega’s en het hoofd af en toe rust gunnen. Voor je het weet ben je weer lekker ongestoord aan het werk. Vol focus.
——
Dit artikel verscheen eerder in C – het communicatiemagazine van Nederland
